Сплавами металлов называют их твёрдые растворы друг в друге. Например, бронза – это сплав меди и олова. Если с медью сплавляется другой металл (кроме благородного), сплав также называют бронзой, добавляя название металла, сплавленного с медью. Зачастую этим металлом является бериллий. Название такого сплава – бериллиевая бронза.

В одних сплавах металлы неограниченно растворяются друг в друге, например, в сплаве золота с серебром или медью, сплаве меди с серебром. В других случаях растворимость металлов друг в друге ограниченна.

Бериллиевые бронзы – пример сплава, в котором растворимость компонентов друг в друге зависит от температуры. При закалке твёрдый раствор бериллия и меди становится пересыщенным, в нём появляется избыточное число атомов легирующего элемента. Такой твёрдый раствор неустойчив и при повышении температуры легко распадается.

Чаще всего в промышленных условиях получают сплав Cu-Be, в котором содержится 2% Be. В закалённом состоянии этот сплав отличается высокими показателями технологичности и пластичности, в условиях термической обработки механические свойства сплава (например, прочность, предел текучести) возрастают.

Для того, чтобы критическая скорость закалки была приемлемой, а также для исключения нежелательной рекристаллизации во время нагрева в сплав добавляют дополнительные легирующие компоненты, например кобальт или никель. Если необходимо увеличить предел текучести сплава, проводят его пластическую деформацию перед завершением закалки и началом старения.

Бериллиевая бронза широко применяется в электронной промышленности, например, для изготовления миниатюрных деталей, пружинных контактов. Материал имеет отличную электропроводность, но при этом твёрже, чем медь.